自己満足の果てに・・・

「あらあら……！？　テオったら、美味しそうなお団子になってしまって～ぇ♪」
　ミンスーたちの帰還早々、見事なみたらし団子になったテオを見て、レイカはそう言いながら、困ったような、それでいて楽しそうな。そんな表情をしていた。
「しかも～ぉ、誰か少しつまみ食いしてるわねぇ～っ！？」
　レイカの鋭い問いに、ミンスーはアタフタと慌てふためいて、
「そ、それは……マゴットさんが！　ワ、ワタクシは、止める間も無く……」
　そう答えると、当のマゴットはまるで悪びれる様子もなく、
「はい、私めが少し頂きました。とっても美味しかったです！」
　と答えた。
　そんなマゴットを見てレイカは、クスクスッと笑い、
「まぁ、これからアタシたちが作る世界は、ある意味で弱肉強食～ぅ。弱い者が強い者の食べられるのは仕方ないことなんだけど～ぉ、でもテオはぁ…、今のアタシたちにとって貴重な戦力だからぁ、ここままにはしておけないよねぇ～っ！？」
　と、悪戯っ子のような眼でマゴットを眺める。すると、
「ご心配なく。私め、四大元素魔法は殆ど使いこなせますので、この程度の治癒や回復ならば、水属性魔法を応用して使えば、二～三日で元通りに戻せます。もちろん、その間…彼女が動けない分の埋め合わせは、私めが責任持って行います。」
　マゴットはそう言って、ペロッっと舌を出した。
「ま！　マゴットさんならぁ～っその程度の穴、しっかり埋めてくれるだろうから心配はしていないけどぉ。それよりもぉ、アタシが気になっているのは例の件～っ！　どうなったぁ～っ！？」
　レイカはにこやかな笑顔でそう言っているが、目だけは突き刺すように鋭くなっている。
　それに対してマゴット。こちらもレイカに負けず劣らずの笑顔で、
「そちらもご心配なく。もうそろそろ到着する頃だと思います。」
　そう答えた。
　すると、まるでその言葉を待っていたかのように、カツン！カツン！と、一定のリズムで足音が鳴り響きだした。
　そして、その足音と共に一人の人影が姿を現した。
　それは白いスーツ姿の男性で、ロマンスグレーの頭髪にかなりの重さの老いがしがみついている面影。
　そう、誰が見ても晩年を迎えた高齢者としか言いようのない男性である。
「レイカさんは『魔界の……』って言われましたが、残念ながら魔界に該当する者はおりませんでした。そこで色々当たってみたところ、私めの部下を崇拝する『人間』の中で、丁度ピッタリ当てはまる人物がいたので、その者を呼んでみましたーっ！」
　マゴットはそう言って簡単に経緯を説明する。
　その言葉に続くように、現れた老人男性は重そうな口をゆっくりと開き始めた。
「久しぶりだな、茶和麗華。ワシの事は覚えておるかね？」
　予想外の問い掛けに、レイカは一瞬キョトン！と目を丸くしたが、
「ええっと……、ごめんなさぁ～い！　全然知らないわぁーっ！！」
　例のごとく、平常運行で答える。
「……そうだろうな。では、改めて自己紹介しよう。ワシの名は、尼元　日出世。お前が在籍していた『慶州大学』で講義を行っていた者じゃよ。」
「あらあら、そうだったのぉ？　でも、その名前は聞いたことがあるような～ぁ！？」
　相変わらず相手が目上であろうと、何であろうと、態度の変わらぬレイカ。そんなレイカを見て、さもお見通しと言わんばかりにニヤリと笑みを浮かべる老人。
　そして彼は、こう締めくくった。

「大学ではワシの事を、皆……こう呼んでいたよ。『死神教授』……と！」





　つづく