自己満足の果てに・・・

※樹木子とは……



　多くの戦死者の出た戦場跡地などに生えており、外観は一般の樹木と変わらないものの、死者の血を大量に吸って妖怪と化している。そのため血に飢えており、通りかかった人間を蔦で絡めとり、人の血を吸うとされる。
　こうして人間の生命を吸った樹木子は、いつまでもみずみずしい姿を保っているのだという。


　今から数百年程前のこと。
　日本より海を渡った大国で、二体の植物形妖怪の争いがあった。
　一体は前述で説明した妖怪、樹木子。もう一体は、人間の貴婦人の姿をした中国妖怪の女王と呼ばれる存在。
　争いは女王の勝利だった。女王は勝利の証に、倒した妖怪をその身に取り込み、その能力を妖樹の種として残す。


　そして永き時を経て、舞台は日本神田川県。
　今からニヶ月ほど前の初夏。
　女王の部下が、一人の人間の青年に妖樹の種を飲ませた。その種には樹木子の能力が宿っており、その青年は妖怪化人間として生まれ変わり、樹木子の能力を手に入れた。
　ただし、こういった状況では、器となった人間が妖怪の能力を利用するという形となって現れる。したがって樹木子の能力は、純粋に蔦で相手の血を吸うのではなく、青年の煩悩を具現化する形となって現れた。
　それは、絡めた女性を着せ替え人形と変化させる術。
　その術を使って、自身の欲望や煩悩のまま行動していたが、やはり天罰が下された。
　天敵ともいうべき存在が、彼を浄化したのだ。
　浄化された人間は、体内から禍々しい邪悪な気や能力、つまり妖力を全て消し去られ普通の人間に戻る。
　青年も、普通の人間に戻ったのだ。

　たしかに青年は普通の人間に戻り、人間としての日常を送っている。
　だが、その青年とは別に、消滅したはずの妖怪樹木子は、生き延びていたのだ。

　全ての生物には、種を残すことを目的とした機能が備わっている。
　植物の場合、それは種子であり、植物型の妖怪も同じ機能を持っている場合がある。
　青年が浄化され人間に戻る直前、樹木子の妖怪としての本能は一つの種子を産み落としたのだ。
　それは、親指の爪ほどの小さな果実で、見た目は木苺にも似ていた。やがてそれは、一羽の野鳥に呑み込まれ、排泄物となって一台のトラックの荷台の中に落とされた。そこには採りたての新鮮な野菜の数々が。
　その野菜は丘福市の青果市場に運ばれ、排泄物のついた葉は、その場で引きちぎられ生ゴミとして捨てられた。
　樹木子の種はゴミ捨て場に根を張り、ゴミを漁りにくる小動物たちの生気を吸い取り、日に日にと成長していった。


　あれから二ヶ月が経った現在、成長しきった樹木子は、樹木の姿ではなく、あの青年によく似た人間の姿となって、人間界に溶け込んでいたのだ。



　新たな生命体として成長をした樹木子は、姿が青年に似ているだけでなく、その煩悩や欲望も受け継いでいた。
　つまり、人間の女性を着せ替え人形と変化させることができるのだ。さらに、その術はある進化をしていた。

　今、樹木子は一人の女子高校生らしき少女に目をつけている。
　彼女の名は、佐伯恵梨香。
　恵梨香は、もう二度と会うこともないかもしれない中学時代の友人や、同じ高校で不快に思う同級生たちのSNSアカウントのIDやパスワードを入手し、ネットを利用して不特定の人間たちに売買していた。
　それにより、プライバシーが明るみになった少女もいるし、アカウントを利用され犯罪紛いの出来事に巻き込まれた少女もいる。
　恵梨香はそれでも全く悪びれもせず、今日もまた新たな軍資金を手に入れ、遊びまわった後の帰り道であった。




　樹木子は、こういった裏のある娘を見逃さない。こういう子は、本能的に人目を避けた行動をとるため、狙っても他人に気づかれることが少ない。また、一日や二日……行方が知れなくなっても、家族はよくあることだと騒がないため、事件として扱われるのに数日遅れるのだ。それ故に、逃げ切るのも楽である。

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　こんにちわ、るりょうりにです。

　今回は、今年4～5月に行った「妖魔狩人最終回スペシャル企画」で選ばせていただいた、ファンの一人です。。。様のリクエストを公開いたしました。

　てんこぶ姫こと、八夜葵　都……そして、追加？　佐伯恵梨香の人形化はいかがだったでしょうか？

　都は、そのミステリアスな雰囲気と、それほど高くもない戦闘力を知恵と経験で補い、強敵と戦ってきました。
　「そのギリギリのバランスがいい！」と言ってくださる閲覧者の方が多く、私のオリジナルキャラの中でも好評を得ているキャラクターです。

　しかも、それに付け加えて私の作品の中でも、そしてメインで執筆されていたMTさんの物語の中でも、『BADEND』の少ないキャラクターでもありました。（MTさんの物語は、BADENDルートとかありませんからねｗ）

　だから逆に都のBADENDが見たいという声は、チラホラ聞いてはおりました。
　そういうのもあって、今回のリクエストだと思います。（＾＾

　今回も戦闘力では自分より高い樹木子を相手に経験値の差で勝利を目前としましたが、予期せぬアクシデントで逆転され、数少ないBADENDを迎えました。

　人形化され、手足をもぎ取られバラバラにされた都。
　都も恵梨香も、人形化の絵には自分なりの拘りを持って描いております。
　その辺のご感想も頂けると、嬉しいですね。（＾＾

　ご感想で思い出しました！

　今、うちのサイトは会員制にしており、会員になるための条件が『感想のコメントをしていただく』というものでした。

　自分でそう言っておきながら、もしかしたら……今回だけ頂いた感想コメントに対して、『お返事が出来ない。』『　返事がかなり遅くなる』ということがあるかもしれません。

　というのが、つい……三日前。
　私の実父が危篤状態になりました。慌てて実家に戻ったのですが、幸か不幸か。意識は少し持ち直したんです。
　[持ち直しても内蔵器官がほぼ機能停止しつつあるため、どちらにしても数日間の命。苦しみはかえって長引くことになる]

　私も自分の仕事をその場しのぎで駆けつけたので、昨夜……一旦戻ってきました。ですが、また数日の間に実家へ行かなければならないと思います。
　その間は、一切ネット活動はできませんので、お返事等が出来ません。

　申し訳ございませんが、ご了承ください。

　話は戻しますが、次回はターディグラダ・ガール第二話を予定しております。

　予定では９月末に公開しますが、こういった状況もあって、長引くかもしれません。
　それもご了承お願いいたします。

　では！